榆林小曲，系流行于中國(guó)陜西北部榆林市城區(qū)內(nèi)的一種帶樂器伴奏的坐唱。它其所以為陜北民間音樂的一支奇葩。是與自己特有的風(fēng)格和特點(diǎn)有著很大的關(guān)系。
它取坐唱形式，一個(gè)人單唱，間有對(duì)唱或?qū)Π?，男扮女聲，真假嗓結(jié)合。伴奏樂器以揚(yáng)琴為主，另加琵琶、箏、三弦等彈撥樂器，也有時(shí)加用月琴或京胡。打擊樂器用一只小瓷碟。唱段多為帶敘述性的抒情小曲，具有明顯的江南民歌風(fēng)味，在流傳過程中，一方面保持著傳統(tǒng)特征，一方面又吸收了陜北當(dāng)?shù)氐拿窀栊≌{(diào)，如此便形成了南北一體的新藝術(shù)品種，深受當(dāng)?shù)厝罕姷臍g迎。

榆林小曲的形成與發(fā)展，有著它深刻的社會(huì)、歷史背景。榆林，地處古河套文化和匈奴文化交融地帶。趙漢時(shí)期。這里已是陜北的文化中心，但由于歷代羌、胡、突厥等少數(shù)民族遷徙頻繁乃成為兵家必爭(zhēng)之地，使這里的文化形態(tài)呈現(xiàn)出一些獨(dú)有的特點(diǎn)。據(jù)《榆林府志》載：自明成化九年（公無1473）建立衛(wèi)城。大量移民實(shí)邊。榆林便成為我國(guó)九邊重鎮(zhèn)之一，常年屯駐重兵。到榆林做官的外省籍人越來越多，尤其是從浙江一帶來榆林做官的，先后占了外籍官員總數(shù)的百分之七十以上（此地民間至今流行一種說法，叫“南官北座”）。各地人才的匯聚，促成了各類文化的交流和融合。榆林小曲就是在這種條件下生成的藝術(shù)新品種。

據(jù)清、乾隆皇帝《銜批通鑒輯覽》中關(guān)于明武宗巡邊至榆林的專篇記載稱：正德十三年（公元1518年）秋七月，明武宗由山西渡過黃河，先抵陜西府谷，于十月間到達(dá)榆林，住在在城內(nèi)太乙神宮（即“凱歌樓”）。每日有歌、舞、唱。直至十四年（公元1519年）二月初，方才由原路返回京師。行前納了延德總兵戴欽之女為妃。并大征了女樂。又據(jù)《榆林府志》記載，清。康熙九年（公元1670），由江南來的譚吉聰（字舟石，浙江嘉興人），任榆林堡同知。此人對(duì)榆林的“邊韋地之形與風(fēng)俗非常熟悉”，對(duì)“人物藝文也重長(zhǎng)子之選錄”對(duì)“兵食水利馬政軍器人物藝文宜有志此”。對(duì)江南小曲十分喜好，來榆時(shí)帶了家眷及使女。歌伎和所用樂器等，閑暇時(shí)，常令其為他們演唱求樂，甚至在他主持修鎮(zhèn)志時(shí)，也要請(qǐng)藝人來奏樂彈唱。榆林總兵徐占魁在《重修延安綏德鎮(zhèn)志序》中說：“爰時(shí)聚于署之東偏日，飲綠之堂，絲竹雜奏。觴酒間行”。據(jù)《榆林府志·文藝志》中記載，清康熙十二年（公元1673）后，榆林城內(nèi)“文藝其繁”，經(jīng)常是“夜半曲聲聽滿城”，凱歌樓上常有“羌笛吹新調(diào)，秦箏弄急弦”。其盛況可見一斑。據(jù)民間相傳，當(dāng)時(shí)鎮(zhèn)守城堡的兵士，大都是城內(nèi)的小手工業(yè)者。他們?nèi)煲恍〔?，五天一大操，既?dāng)兵、又從業(yè)，日久開長(zhǎng)，這些半職業(yè)兵士也聽會(huì)了不少小曲。一天，府內(nèi)彈三弦的藝人病死，譚為此而發(fā)愁，當(dāng)?shù)匾槐柯動(dòng)嵄忝熳运]。操琴演奏了幾首小調(diào)，譚聽后十分高興。從此，這里當(dāng)?shù)氐陌肼殬I(yè)兵士也被允許進(jìn)府內(nèi)耍曲子了。足見當(dāng)時(shí)府內(nèi)的小曲已開始流入民間，成為當(dāng)時(shí)群眾喜聞樂見的一種新的藝術(shù)形式。

清末民初（1909－1914），榆林小曲有了一定的發(fā)展，一些民間音樂被吸收、被運(yùn)用在民間，尤其是小手工業(yè)者之間，學(xué)唱小曲也一時(shí)成風(fēng)。藝人數(shù)量不斷增加，小曲出現(xiàn)了興盛時(shí)期，并創(chuàng)作了《陳太爺上任》等作品。這一時(shí)期光緒年間文人王吉士不僅采集了大量小曲，對(duì)其作了加工和潤(rùn)飾，新發(fā)展有《十杯酒》、《進(jìn)蘭房》、《小叮嘴》、《供月光》等曲目二十余首，器樂曲牌有《四合回》、《將軍令》、《獅子令》等近十首。榆林小曲在它最初發(fā)展的階段。雖然來源于明清時(shí)期江南的小曲、時(shí)調(diào)，但當(dāng)它一旦植根于榆林這塊陜北的土壤上之后，必然和當(dāng)?shù)氐恼Z言、民間音樂交融結(jié)合、吸收發(fā)展，形成了自己獨(dú)特的風(fēng)韻。從南方來的官員和商人不斷帶來南方的絲竹管弦和樂妓，并同北方的民歌相融合，久而久之，榆林小曲便既有了北方的粗獷和豪放，又有了江南水鄉(xiāng)的柔美和甜蜜。有人說，這就是南北大交流、民族大融合的結(jié)果。

榆林小曲具有南北民歌的特點(diǎn)。榆林小曲所以抓人，就是由于它溶進(jìn)了南北民歌的特點(diǎn)。原來榆林曾經(jīng)是兵家要地，又是”茶馬互市”的重要商埠，從南方來的官員和商人不斷帶來南方的絲竹管弦和樂妓，并同北方的民歌相融合，久而久之，榆林小曲就既有北方的陽剛之氣，又有南方的陰柔之美，從而開創(chuàng)了“南腔北調(diào)”合二而一的獨(dú)特藝術(shù)。

榆林小曲形成至今，演唱只在城區(qū)內(nèi)進(jìn)行，從不涉足城外。其演唱形式歷來以自我娛樂為目的，室內(nèi)院落均可進(jìn)行，沒有固定的演出場(chǎng)合。每遇茶余飯后，藝人們相約為伴，前往參加演唱。城內(nèi)年紀(jì)稍長(zhǎng)的居民，大都能唱它一兩段以自?shī)?。沒有職業(yè)班社，也沒有以此為業(yè)，覓食求生的職業(yè)藝人。除了自?shī)市再|(zhì)的演唱活動(dòng)外，長(zhǎng)期以來，它和當(dāng)?shù)孛袼桩a(chǎn)生了密切的聯(lián)系。四時(shí)八節(jié)，婚喪嫁娶，生辰壽誕，喜慶節(jié)日，當(dāng)?shù)厝罕姸加屑s請(qǐng)小曲藝人到家演唱的習(xí)俗。在這種場(chǎng)合，有時(shí)藝人自獻(xiàn)絕技，有時(shí)主家點(diǎn)同曲。不論在哪種禮儀之中的演唱。對(duì)優(yōu)秀的藝人，主人還要給披紅掛彩，以示獎(jiǎng)勵(lì)。這種習(xí)俗一直沿襲到一九四九年前后。

小曲的演唱形式簡(jiǎn)單、輕便、靈活，不化妝、不表演，也不用任何道具。演唱者多兼敲擊瓷碟。演唱活動(dòng)，大都先由樂隊(duì)奏一、兩首樂器樂曲牌，以示靜場(chǎng)，然后開始演唱。一次演唱活動(dòng)，少說也要三、四個(gè)小時(shí)。

榆林小曲在長(zhǎng)期的演唱活動(dòng)中，形成了不同風(fēng)格的兩種流派，一派是講究聲音的純實(shí)婉轉(zhuǎn)、圓潤(rùn)和流暢，對(duì)裝飾音尤其是滑音、頓音的運(yùn)用比較嚴(yán)格。另一派則突出頓、斷剛、柔，很強(qiáng)調(diào)歸韻。

榆林小曲的唱詞內(nèi)容，以反映城鎮(zhèn)市民生活情趣的為多，除描寫離愁別怨、男情女愛之作品有較大例外，其它如反映茶肆酒樓、貨郎挑夫的生活（如《開茶館》、《賣雜貨》、《下荊州》）刻劃青樓之恨、尼庵之苦（如《妓女告狀》、《小尼姑》）；以及鮮明生動(dòng)地表現(xiàn)民俗風(fēng)情（《放風(fēng)箏》、《戲秋千》、《偷紅鞋》）的篇章，均可見。再如一些膾炙人口的民間傳說故事如《梁山伯與祝英臺(tái)》、《張生戲鶯鶯》等，也在小曲中得到了別具特色的反映?？傊?。榆林小曲的內(nèi)容基本上體現(xiàn)了市民階層的各種生活側(cè)面，具有濃郁的里巷之曲的特點(diǎn)。與流行在山區(qū)，農(nóng)村的那些質(zhì)樸粗獷的陜北民歌形成了鮮明的對(duì)照。榆林小曲的唱詞結(jié)構(gòu)，多段聯(lián)綴者甚多，篇幅大小差距甚大。長(zhǎng)段曲目有幾十段詞構(gòu)成的，如《害娃娃》有四十段，而短小曲目如《供月光》僅有四段。

組格式有六種，即上下句構(gòu)成一個(gè)唱段的如《妓女告狀》，四句組段的如《大送郎》、六句組段的如《姐妹拌嘴》，八句組段的如《五更鳥》、三句組段的如《小放風(fēng)箏》、五句組段的如《尼姑難》、以四句組段者為多。唱詞的名式結(jié)構(gòu)通常是以七字句為它的基本結(jié)構(gòu)形式。也有五字成句的如《譙樓初鼓咚》，還有由五字，七字相間組成的長(zhǎng)、短句，如《害娃娃》。

榆林小曲的唱詞，融雅、俗于一體，在語言風(fēng)格和語言結(jié)構(gòu)上既有一般文人的遺詞用字，又有當(dāng)?shù)胤窖酝琳Z。這是在其它歌唱民間藝術(shù)中較少見的。如在《姐妹拌嘴》中就有：“妹子頗厭煩；斜倚靠在玉欄桿；罵聲潑子你好大膽；春景天景物新鮮；金鐲響玉腕；香風(fēng)飄起在云端。”“什么情人什么漢；人兒雖小你話又殘；慢就是你把你的母親見；我勸你你們二人好好相與各自嫁男。”

榆林小曲的音樂，分唱腔和器樂曲牌兩部分，唱腔為其核心部分。唱腔中，除用于一部分曲目首、尾的《前兩頭忙》和《后兩頭忙》這樣兩個(gè)唱腔牌子外，其他曲目均無牌子的說法，不論只曲或聯(lián)曲，大量都是專曲專用。

榆林小曲這一地方民間曲種特點(diǎn)的形成，除受生活習(xí)俗、傳統(tǒng)文化及當(dāng)?shù)厝嗣竦男愿瘛赓|(zhì)的直接影響外，語言習(xí)慣及其方言、語音的影響是一個(gè)很重要的條件。榆林小曲這一地方曲種，它均以榆林城內(nèi)方言演唱。